간에서 형성된 담즙은 담낭에서 농축된 후 음식물이 위를 거쳐 십이지장으로 들어올 때 배출되어 음식의 소화를 돕습니다. 담즙의 주요 성분인 담즙산은 식사로 십이지장에 들어온 지방질을 장이 흡수할 수 있도록 합니다. 담석증은 이러한 담낭과 담관에 담즙의 구성 성분들이 돌같이 굳어져 결정이 생기는 병입니다.

담석증은 왜 발생하죠?

담석은 담낭 내에 있는 담즙의 구성성분 가운데 콜레스테롤, 담즙산, 인지질 3자 사이의 용해성 차이에 의해 생성됩니다. 콜레스테롤은 물에 녹지 않고 담즙산에 녹으며, 인지질은 콜레스테롤의 용해도를 증가시킵니다. 따라서 담즙에서 콜레스테롤이 과포화되거나, 간에서 담즙산과 인지질의 분비가 감소하면 콜레스테롤 결석이 생기는 것입니다. 담석은 크게 콜레스테롤성 담석과 색소성 담석으로 구분됩니다. 콜레스테롤성 담석은 담즙 성분 중에 콜레스테롤 양이 증가되면서 생깁니다. 또한 세균의 감염으로 인해 색소성 담석이 생기기도 합니다. 그러므로 각종 감염, 만성 간질환, 위절제 수술 등으로 인한 췌담관계의 변화로 인해 담석이 생길 수 있습니다. 또한 담석은 임신 횟수가 많은 여성, 폭음하는 사람, 비만한 사람에 많이 생깁니다.